Après l'ampoule : comment la LED a changé la forme des lampes

Pendant un siècle, dessiner une lampe voulait dire habiller une ampoule. On choisissait un abat-jour, un pied, une hauteur ; au centre, il y avait toujours la même petite chose en verre, chaude, fragile, reliée au mur par un fil.

Michele De Lucchi, co-auteur de la Tolomeo, résume ce qui a changé en une phrase : avec la LED, le point de départ d'une lampe n'est plus l'ampoule, mais l'effet de la lumière dans l'espace¹1De Lucchi, entretien Artemide, s. d.. Les formes qu'on voit apparaître depuis vingt ans en découlent : des lignes lumineuses, des trous dans le plafond, des lampes qu'on emporte d'une pièce à l'autre.

Mais la LED n'a pas libéré la lampe de toute contrainte. Elle les a déplacées. Et c'est là que se trouvent les bonnes questions à poser avant d'acheter.

Ce que l'ampoule imposait

Sa taille et sa forme. Une ampoule a un volume fixe, se visse dans une douille et doit rester accessible pour être changée. Tout luminaire classique est construit autour de ce volume.

Sa chaleur. Une ampoule à incandescence de 60 W ne transforme que 8 % de son énergie en lumière visible. Près des trois quarts, 73 %, partent en infrarouge, rayonnés tout autour, vers l'avant compris²2DOE / PNNL, 2006-2007. Gestion thermique et durée de vie des LED blanches.. D'où l'abat-jour tenu à distance, le verre, les ouvertures qui laissent l'air circuler.

Son éblouissement. Un filament nu fatigue l'œil. Une bonne partie de l'histoire du luminaire consiste à le cacher. Poul Henningsen dessine la PH 5 en 1958 parce que les ampoules changeaient sans cesse de forme et de taille : ses coupelles superposées renvoient toute la lumière sans laisser voir la source, sous aucun angle³3Louis Poulsen, fiche PH 5..

Son fil. Une ampoule consomme trop pour une batterie domestique. La lampe reste attachée au mur. L'Arco des frères Castiglioni, en 1962, est une réponse à ce problème : éclairer une table comme une suspension, sans percer le plafond, grâce à un grand arc et un socle de marbre qui fait contrepoids⁴4Flos, histoire de l’Arco..

Certains ont pris le contre-pied. En 1966, Ingo Maurer enferme une ampoule ordinaire dans une ampoule géante en verre : Bulb, sa première lampe, fait de l'objet qu'on cache le sujet même de la lampe⁵5Ingo Maurer, fiche Bulb..

Ce qui a changé, et quand

En 1992, la LED bleue. Les diodes rouges et vertes existaient depuis longtemps, mais sans bleu, impossible d'obtenir du blanc. Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura y parviennent au début des années 1990, ce qui leur vaut le prix Nobel de physique en 2014⁶6Prix Nobel de physique 2014.. La lumière blanche des lampes LED vient presque toujours d'une diode bleue qui excite une couche de luminophore. La puce elle-même a la taille d'un grain de sable⁶6Prix Nobel de physique 2014..

Une source cinq fois plus efficace. Un halogène produit environ 20 lumens par watt. Les LED vendues aujourd'hui atteignent en moyenne près de 100, les meilleures plus de 200⁷7Agence internationale de l’énergie, 2026.. Pour la même lumière, il faut cinq fois moins d'énergie. C'est ce chiffre qui rend possible la lampe sur batterie.

La loi retire l'ampoule. Entre 2009 et 2012, l'Union européenne retire du marché les ampoules à incandescence, des plus puissantes aux plus faibles ; la plupart des halogènes suivent en 2018⁸8Règlements (CE) 244/2009 et (UE) 2015/1428.. Les designers n'ont pas seulement choisi la LED : on leur a retiré ce qu'ils utilisaient avant. En 2015, Philippe Starck estime que la LED oblige à redessiner tous les luminaires, pour des raisons écologiques⁹9Dezeen, juin 2015. Entretien avec Philippe Starck..

Quatre formes qu'on n'avait jamais vues

Le circuit devient l'objet

Le premier réflexe de Maurer, encore lui, est de montrer ce que la LED a de neuf. Sa lampe EL.E.DEE, en 2001, aligne 204 LED sur un circuit imprimé laissé nu ; l'éditeur la présente comme la première lampe de table LED du marché¹⁰10Ingo Maurer, fiche EL.E.DEE.. C'est le geste de Bulb, trente-cinq ans plus tard : ce qu'on cache d'habitude devient ce qu'on regarde.

La lumière devient une ligne

Une ampoule est un point. Une rangée de LED peut devenir une ligne, aussi fine qu'on veut.

En 2013, Michael Anastassiades présente chez Flos les String Lights : des suspensions dont le câble noir, tendu d'un mur à l'autre, dessine des figures dans l'air¹¹11Dezeen, avril 2013. String Lights, Flos.. La même année, les frères Bouroullec sortent Aim, une suspension qu'on fait glisser le long de son câble pour régler hauteur et orientation¹²12Dezeen, 2013 ; Studio Bouroullec. Aim, Flos.. Anastassiades poursuit avec Arrangements (2017), des anneaux et des traits lumineux qu'on accroche les uns aux autres comme les maillons d'un bijou, puis Coordinates (2019), une grille de tubes lumineux dessinée pour le restaurant Four Seasons de New York¹³13Michael Anastassiades, Arrangements (2017) et Coordinates (2019).. Chez Formafantasma, avec WireLine (2019), le câble d'alimentation aplati devient la structure qui porte la barre de lumière¹⁴14Formafantasma et Flos, WireLine..

Dans tous ces objets, le fil et le tube ne sont plus des accessoires : ils sont le dessin.

Une nuance : Anastassiades dit avoir été obsédé par les tubes linéaires bien avant l'arrivée de la LED¹⁵15Est Living, entretien avec Michael Anastassiades.. La technique n'a pas inventé l'envie. Elle l'a rendue facile.

La lampe disparaît

Nulla, de Davide Groppi (2010), se résume à un trou de 18 mm dans le plafond. Une LED et une lentille y projettent un cône de lumière¹⁶16Davide Groppi, fiche Nulla.. Il n'y a plus d'objet à regarder, seulement l'endroit éclairé. C'est l'aboutissement de la PH 5 : cacher la source jusqu'à ce qu'il ne reste qu'elle, invisible.

La lampe se détache du mur

C'est le changement le plus visible dans les maisons, et il est moins neuf qu'on le croit.

La lampe de table sans fil existe depuis 1995. Peter Ellis la conçoit pour un restaurant australien, le Magill Estate, avec une ampoule halogène et une batterie fabriquée sur mesure, faute de mieux dans le commerce¹⁷17NEOZ, histoire de la marque.. L'objet reste réservé aux professionnels.

Ce qui change avec la LED, c'est la consommation. Chez Santa & Cole, la Cestita, lampe de Miguel Milá de 1962, reçoit en 2017 une version sur batterie : une LED de 2,5 W, qui tient 5 heures à pleine puissance et 24 heures au minimum¹⁸18Santa & Cole, fiche Cestita Batería.. Avec une ampoule, la même batterie ne tiendrait qu'une fraction de ce temps. L'autre moitié de l'équation, ce sont les batteries lithium-ion, deux à cinq fois plus légères que le plomb à énergie égale¹⁹19Battery University, comparatif des batteries..

Les grands éditeurs suivent en quelques années : Marset avec FollowMe (2014)²⁰20Designboom, 2014. FollowMe, Marset., Flos avec Unplugged de Starck en 2015 (« les fils vont disparaître », annonce-t-il)²¹21Dezeen, avril 2015. Starck et Gandini chez Flos., puis Bellhop de Barber Osgerby, dessinée pour le restaurant du Design Museum de Londres en 2016 et vendue à partir de 2018²²22Flos, Bellhop Unplugged, édition 2026., HAY avec PC Portable de Pierre Charpin en 2019²³23HAY, 2019. PC Portable..

Le chemin est toujours le même : la lampe sans fil remplace d'abord la bougie sur les tables des restaurants, puis entre dans les maisons, à mesure que son prix rejoint celui d'une lampe classique²⁴24Business of Home, 2024. L’essor de la lampe portable.. Chez vous, elle résout un problème que l'ampoule ne pouvait pas résoudre : éclairer là où il n'y a pas de prise.

La contrainte n'a pas disparu, elle a changé de place

La chaleur part par l'arrière

On dit souvent que la LED ne chauffe pas. C'est faux. Elle ne rayonne presque pas d'infrarouge, mais 75 à 85 % de l'énergie qu'elle consomme devient de la chaleur, qu'il faut évacuer par conduction, de la puce vers un dissipateur puis vers le corps de la lampe²2DOE / PNNL, 2006-2007. Gestion thermique et durée de vie des LED blanches.. L'ampoule chauffait devant elle ; la LED chauffe derrière elle.

Cette chaleur décide de sa durée de vie. Dans les mesures du département américain de l'Énergie, deux LED identiques, à 11 °C d'écart de température, passent d'environ 37 000 heures de vie utile à 16 000²2DOE / PNNL, 2006-2007. Gestion thermique et durée de vie des LED blanches.. Les « 50 000 heures » inscrites sur les boîtes sont des extrapolations, calculées à partir de quelques milliers d'heures de test²2DOE / PNNL, 2006-2007. Gestion thermique et durée de vie des LED blanches.. Une lampe LED bien dessinée est donc d'abord un bon radiateur, même quand il ne se voit pas.

Une source minuscule éblouit davantage

Plus une source est petite, plus elle concentre sa lumière. Une puce de LED mesure environ un millimètre carré ; sa luminance, c'est-à-dire son éclat quand on la regarde, est au moins mille fois supérieure à celle d'une source traditionnelle, selon l'ANSES²⁵25ANSES, 2010. Effets sanitaires des LED.. L'agence note que les LED sont souvent laissées visibles pour ne pas perdre de lumière, au détriment du confort²⁵25ANSES, 2010. Effets sanitaires des LED..

Cacher la source est donc devenu plus nécessaire, pas moins. De Lucchi le reconnaît pour la Tolomeo : trouver un diffuseur adapté à la LED n'a pas été facile¹1De Lucchi, entretien Artemide, s. d.. C'est aussi pourquoi le verre opalin, qui étale la lumière sur toute sa surface, revient partout : nous racontons son histoire dans la petite histoire de la lampe en opaline.

La panne ne se répare plus

Une ampoule grillée se change en trente secondes. Une LED soudée dans son luminaire, non. En 2019, la Fédération romande des consommateurs a relevé que jusqu'à 75 % des luminaires LED examinés dans 37 magasins suisses avaient une source impossible à remplacer, quel que soit leur prix²⁶26Fédération romande des consommateurs, 2019..

La réglementation européenne a réagi. Depuis septembre 2021, un luminaire doit permettre de remplacer sa source lumineuse avec des outils courants, sauf justification technique du fabricant, et indiquer sur l'emballage, au moins par un pictogramme, si la source est remplaçable²⁷27Règlement (UE) 2019/2020, article 4.. Pour les lampes sans fil, la prochaine étape est fixée : à partir du 18 février 2027, la batterie d'un appareil vendu en Europe devra pouvoir être retirée et remplacée par son utilisateur, avec des outils du commerce, et rester disponible en pièce détachée au moins cinq ans²⁸28Règlement (UE) 2023/1542, articles 11 et 96..

Les designers eux-mêmes ont changé d'avis. Jay Osgerby, co-auteur de la Bellhop, critique les LED intégrées qui rendent l'objet jetable ; Flos a sorti une Bellhop Glass à ampoule remplaçable²⁹29Azure, 2024. Entretien avec Jay Osgerby., et la nouvelle édition 2026 de la Bellhop annonce une batterie remplaçable²²22Flos, Bellhop Unplugged, édition 2026..

L'ampoule revient, en imitation

Dernier déplacement, le plus inattendu : la nostalgie. Dès 2008, Sanyo et Ushio brevètent une LED en forme de filament, qui éclaire tout autour comme une ampoule ancienne³⁰30Brevet US 8 400 051, Sanyo et Ushio, 2008.. Ces « ampoules à filament LED », partout aujourd'hui, sont une technique neuve qui imite la forme ancienne, parce que c'est cette forme que l'on aime regarder.

Chez les designers aussi, l'ampoule résiste. Les IC Lights d'Anastassiades, sorties chez Flos en 2014, reposent sur une ampoule classique à culot E14, halogène ou LED³¹31Flos, fiche IC Lights.. Ses premières lampes reposaient sur des ampoules tubulaires à incandescence ; quand elles ont cessé d'être fabriquées, il a fini par faire produire les siennes, parce que la lueur, dit-il, fait partie du dessin³²32Wallpaper*, 2026. Michael Anastassiades.. Maurer, qui avait été l'un des premiers à travailler la LED, racontait en 2002 avoir vu dans une ampoule nue, à Venise, « le plus bel objet du monde »³³33Dialogue, 2002. Entretien avec Ingo Maurer. et jugeait en 2014 la lumière de l'OLED « très monotone »³⁴34Cool Hunting, 2014. Entretien avec Ingo Maurer.. Sa maison résume la position : les nouvelles techniques rendent de nouvelles formes possibles, mais elle aime aussi l'ampoule, et juge incompréhensible qu'on en interdise certaines, qui sont les pièces de rechange de lampes iconiques³⁵35Ingo Maurer, FAQ.. L'OLED, ces panneaux lumineux plats qu'on annonçait comme l'avenir du luminaire, est d'ailleurs restée une niche : la plupart des grands fabricants se sont retirés de ce marché³⁶36OLED-Info, éclairage OLED..

Ce qu'il faut regarder avant d'acheter une lampe LED

1. Est-ce qu'on voit la source ? Regardez la lampe à hauteur d'œil, en position normale. Si vous apercevez les points lumineux de la LED, elle vous éblouira le soir. Un diffuseur opalin, un abat-jour ou une source orientée vers le mur règlent la question.

2. La source se remplace-t-elle ? Cherchez le pictogramme sur l'emballage ou la fiche produit. Une LED intégrée n'est pas un défaut en soi, mais c'est une information que le fabricant vous doit.

3. Pour une lampe sans fil, lisez l'autonomie avec son réglage. Une autonomie de « 24 heures » s'entend presque toujours à l'intensité minimale. Demandez aussi si la batterie se remplace : à partir de février 2027, ce sera obligatoire pour les produits mis sur le marché.

4. La lumière elle-même. Variation d'intensité, rendu des couleurs, température de couleur : ces critères comptent plus que la forme de la lampe. Nous les avons détaillés dans 2 700 K ou 4 000 K ? La règle que tout le monde répète n'a jamais été prouvée.

En résumé

• L'ampoule imposait sa taille, sa chaleur, son éblouissement et son fil. Les grandes lampes du XXᵉ siècle sont des réponses à ces contraintes.
• La LED, cinq fois plus efficace et grande comme un grain de sable, a permis des formes nouvelles : le circuit apparent, la ligne, le trou dans le plafond, la lampe sans fil.
• Les contraintes n'ont pas disparu : la chaleur doit être évacuée par le corps de la lampe, la source minuscule éblouit davantage, et la réparation devient la vraie question.
• Avant d'acheter : regardez si l'on voit la source, si elle se remplace, et, pour une lampe sans fil, si la batterie se change.